Spesialenheten er opprettet med hjemmel i straffeprosessloven §67 femte ledd. Påtaleinstruksen kapittel 34 gir nærmere regler om Spesialenhetens oppgaver og regelverk.

Riksadvokaten er faglig overordnet Spesialenheten og har i eget rundskriv gitt nærmere retningslinjer for virksomheten.

Norge har gjennom Menneskerettighetsloven gjort grunnleggende menneskrettighetskonvensjoner som også Den europeiske menneskerettighetskonvensjonen og FN-konvensjonen om sivil og politiske rettigheter til norsk rett.

Politiloven og politiinstruksen regulerer politiets virksomhet.