Korrupsjon er svært ødeleggende for folks tillit til forvaltningens upartiskhet og integritet, og bryter ned samfunnets funksjoner. Korrupsjon er illojal og svikaktig opptreden.
Å avdekke og straffe korrupsjon er viktig av hensyn til å opprettholde samfunnsordenen og allmennhetens tillit til den offentlige virksomhet. Politisk sett er korrupsjon en trussel mot demokratiet og grunnleggende rettsstatsprinsipper som likhet for loven.
Korrupsjon er ikke bare bestikkelser, det er også en form for maktmisbruk. Det er ofte en flytende, uklar grense mellom hva som er ulovlig misbruk av stilling og hva som er omstridt, men ikke ulovlig, bruk eller misbruk av maktposisjon. For eksempel krever ikke alltid den korrupte umiddelbar, økonomisk belønning for å gjøre noen en tjeneste, men bygger opp avhengighet og takknemlighetsgjeld hos noen som han kan hente inn senere.
En utbredt og anerkjent definisjon av korrupsjon er den som brukes av Verdensbanken: ”Korrupsjon er misbruk av offentlig makt til egen fordel.” I 1999 definerte PricewaterhouseCoopers korrupsjon slik i rapporten ”Korrupsjon i Norge”: ”En fordel som ytes for å skape et skjult avhengighetsforhold eller løfte om et slikt avhengighetsforhold for å påvirke en handling eller unnlatelse hos mottakeren.”
Norge undertegnet Europarådets strafferettslige konvensjon mot korrupsjon 27.01.99. Norsk straffelov har i § 276a og 276b en egen korrupsjonsbestemmelse som tilfredsstiller de krav som utledes av europarådskonvensjonen. Bestemmelsen er utformet slik at den er et effektivt rettslig middel i kampen mot korrupsjon.
Straffeloven § 276a regulerer hva som er straffbar korrupsjon:
”For korrupsjon straffes den som
a) for seg eller andre krever, mottar eller aksepterer et tilbud om en utilbørlig fordel i anledning av stilling, verv eller oppdrag, eller
b) gir eller tilbyr noen en utilbørlig fordel i anledning av stilling, verv eller oppdrag.
Med stilling, verv eller oppdrag i første ledd menes også stilling, verv eller oppdrag i utlandet.
Straffen for korrupsjon er bøter eller fengsel inntil 3 år. Medvirkning straffes på samme måte.”
Etter straffeloven § 276b straffes grov korrupsjon med fengsel inntil 10 år. Ved avgjørelsen av om korrupsjonen er grov skal det blant annet legges vekt på om handlingen er forøvd av eller overfor en offentlig tjenestemann eller noen annen ved brudd på den særlige tillit som følger med hans stilling, verv eller oppdrag, om den har gitt betydelig økonomisk fordel, om det forelå risiko for betydelig skade av økonomisk eller annen art, eller om det er registrert uriktige regnskapsopplysninger, utarbeidet uriktig regnskapsdokumentasjon eller uriktig årsregnskap.
Spesialenheten har hatt saker hvor spørsmålet om korrupsjon har vært vurdert. Dette har vært saker hvor polititjenestemenn har overlevert taushetsbelagt informasjon til person knyttet til kriminelle miljøer for å oppnå en privat fordel, eller stjålet for eksempel passdokumenter og overlevert de til en menneskesmugler mot betaling. I slike saker har polititjenestemennene blitt domfelt for overtredelse av andre bestemmelser i straffeloven enn korrupsjonsbestemmelsen.
Ulovlig innreise
I 2008 ble en politibetjent domfelt i tingretten for korrupsjon. Politibetjenten hjalp sin kones søster til ulovlig innreise til Norge, til tross for at han visste at hun overfor norske myndigheter hadde oppgitt falske personalia og at hun tidligere hadde fått avslag på søknad om besøks- visum. Han misbrukte sin stilling ved et lensmannskontor til å behandle og innvilge søknaden om oppholdstillatelse, til tross for at han visste at søkeren var hans kones søster og at han handlet utenfor sitt ansvarsområde. Han ga sin svigerinne en utilbørlig fordel. Politibetjenten ble fradømt sin stilling i politiet.
Bisto soningsfange
I juni 2009 kommer en alvorlig korrupsjonssak opp for retten. To politimenn ble høsten 2008 satt under tiltale for overtredelse av straffeloven § 276b, første ledd, jf. andre ledd, jf. § 276a, første ledd bokstav a (grov korrupsjon) m.v. Korrupsjonsanklagen knytter seg til samarbeid mellom de to og en næringsdrivende. Tiltalen gjelder blant annet at politimennene, i forbindelse med at den næringsdrivende sonet en dom, hentet ham ut av fengselet. Den næringsdrivende ble gitt frihet til å være sammen med sin samboer og utføre arbeid i sin virksomhet.